盒中，只有一张纸条，至于他心心念念的天山雪莲，本不见踪影。

        “这……”

        尹爱文难以接受天山雪莲居然被盗走的事实，面色青白地望向张洪义，“张大镖……”

        他只喊了张洪义一声，一阵堵，竟说不出话来，事关妻子命，恕他实在无法镇定。

        张洪义知晓自己是被人愚弄了，墙上的那枚金钱镖正是他的贴暗，盗镖人有能耐在镖局众人神不知、鬼不觉的情况下偷走天山雪莲和他的贴暗，却不趁机灭口，反倒叫他们一行人白白跑来知府一趟，叫尹爱文看笑话，意图歹毒，简直就是存心要砸他们镖局的招牌！

        实乃可恨！

        可恨至极！

        然，心中再是生气，他也只得先按捺下来，走近过去，拿起盒子中纸条一看，众人尽皆围了上去。

        信中不过寥寥数语，却见尹爱文心气一松，还好，天山雪莲还能找回来。

        从众人七嘴八的交谈中，施清秀得知，原来不知是张洪义的哪一个仇家找上门来了，故意来戏耍他，要他今夜子时率人去城外的西郊林一决胜负，他若输了，自会将天山雪莲完好归还。

        张洪义自是决定应约前去，尹爱文见状，便与他商讨，决意叫知府护卫随他一同前去，也好有个照应，张洪义本来打算拒绝，但碍于此次押镖出了差错，也不好再托大，只好应承下来，众人便开始商议起对敌之策来。

        施清秀自然不好再在正厅待下去，索，等张洪义取回天山雪莲，她再与他打探寒星吧。

        可没想到，这一等，到了天明第二日，张洪义一行人却还没有回来，尹爱文整整一夜未眠，最后按捺不住，就套带了府中几个家丁往西郊林赶去了。

        施清秀心中不安，待到正午时分，尹爱文终于回来了，神情倦怠颓丧。

        队伍后还缀着好几板车的尸，个个死状可怖、神情狰狞，有的是被铁锥刺入心口而死的，有的是被铁球砸破脑袋而亡，更多的，是被活活溺死的，满都是污泥。

        下人们面色惊惧，围在一起饶，施清秀这才知晓，原来，西郊林还有一天然的沼泽地，八尺大汉陷进去，也绝无逃命之力。

        那个前来寻仇的盗莲贼居然如此心思歹毒，一夜竟连杀几十口命！

        尹爱文命人将尸都送到衙门，叫仵作为他们清理干净，又吩咐人去叫各家家属过来认尸，至于镖局众人的尸，就派人请专门的赶尸人来送他们回家，说完，这才下了，脚步沉重地走进府邸。

        路过施清秀的时候，他脚步停住，面色苍白，声音悲凉：“杜夫人，倒是叫你白等一夜了。”

        昨夜，他在正厅来回踱步地等，施清秀便在内院陪着穆弄玉，也是一夜不得安眠。