“二拜高堂！”

        其实不过一场突如其来的指婚，将原本无甚交集的两人强说了姻缘，凑到一起，仅此而已。

        不久后，老承宣侯撒手人寰，侯夫人本就虚弱，经此噩耗，没多久也忧思过度，随老侯爷去了。

        说到底，除却这一方疆土，他再无挂念也再无牵绊了。

        “一拜天地！”

        直到朝廷千里加急的一纸诏书，将他召回了京，且只允了其领两百亲兵相随，余下镇北军不得离境。

        他往前走了半步，伸手想扶，手抬到半空，却被喜娘制止：“侯爷急不得！这规矩可不能乱，新娘子得自己稳稳跨过去！”

        未来像眼前被大红色遮住的前路，她看不清楚半分，也没法纵方向。

        迟疑一瞬，搭上他，稳稳落了地。

        许惠宁没有应声，只是顺着他的力微微颔首，裙摆随着动作轻晃。

        容暨下了，一大红喜服，墨发束以玉冠，姿俊朗，如松，整个人淡淡立在轿旁，目光未向轿内偏移分毫。

        喜娘扶着许惠宁的胳膊，笑着：“新娘子看好了，这鞍得稳稳跨过了，往后日子才平安顺遂呢！”

        今日鞭炮齐鸣，红纸漫天，众人齐贺这一对天赐良缘。

        他领旨谢恩，便有了今日这场婚仪。

        厅中设着香案，上置容暨父母的朱漆牌位，牌位前供着果品香烛，青烟袅袅缠绕着灵牌上的鎏金字迹。

        许惠宁抿了抿，借着他的力，稳稳地迈过了鞍。

        “今朝结得连理契！”

        见她似要这么半盲着自己摸索上轿，容暨轻叹一声握住了她纤细的手腕：“扶着我上去吧。”

        随后外界的一切她便都不清楚了，只是听着此起彼伏的喧闹声也能大致想象，大概他打行于队伍之首，周围都是喝彩欢呼声吧。

        许惠宁脚下顿了顿。隔着盖，她看不见容暨的神情，只听见他的声音落在耳边，温热的气息拂过鬓角，她几乎要打哆嗦。

        “此后岁岁皆良辰！”

        “喜轿停，新娘至！”

        容暨无甚表情，只握住许惠宁的手，掌心的温度透过紧贴的肉切实地传递到彼此手中，由最初的微凉，到现在竟也生出了一层薄汗来。

        许惠宁没有推拒，由他引着稳稳坐到了轿上。

        许谦明望着两人相握的手，沉默片刻，再不舍也终究放手，往后退了半步，对许惠宁柔声说：“去吧。”

        随着这嘉奖而来的，还有一纸金大红的赐婚书：

        随军的名医勉力救治，却也是束手无策，甚至皇帝紧急调派的御用太医，也在看过老侯爷的情况后留下一句无力回天。

        老侯爷早年一直带兵镇守在北境，三十年来殚竭虑，夙兴夜寐，领着镇北军守卫了西北一方的和平，说句大逆不的，在西北百姓的心中，承宣侯和镇北军早已是越过了天家的存在。

        虽型相差悬殊，却步履一致地缓步走到了轿前，落到旁人眼中，如何不算一段郎才女貌的佳话呢？

        饶是如此，却也没有半分贴合的意。

        二人门当对，才德相，朕甚嘉之。

        容暨走在左侧，许惠宁在右，两人之间隔着小半臂的距离。

        她依言朝他侧挪了挪，提起裙摆时，袖角不经意扫过容暨的手背，那一点短暂的碰像火盆里溅起的火星子，两人都下意识地顿了顿，又很快心照不宣地恢复如常。

        第4章  结发礼

        二人并肩立于香案前，后是满堂宾客屏息静候。

        两人各执红绸一端，之间隔着半臂距离，红绸成了唯一的连接，也像一无形的界碑。

        彼时北匈压境，军心大乱，民心惶惶，容暨强忍着痛失双亲的悲痛，领军镇压蛮夷，力挽狂澜，扶大厦于倾颓之际。

        原来这偌大的侯府，竟由将将而立之年的容暨独自撑起了门庭。

        时年二十四的他，袭了承宣侯的封号，继承了父亲的衣袍，已好打算此生驻守西北，永不回京。

        “除晦气，福运存。”

        门槛前横放着一匹乌木鞍，打磨得光发亮。

        “镇北军统领、承宣侯容暨，久镇西北，忠勇冠世。胡蛮犯境之际，亲率锐旅，鏖战沙场，拓土安边，使北境烽烟暂息，黎庶得安，居功甚伟。朕念其功绩，嘉其忠勇，特颁此诏：凡西北军事调度、攻防决策，可自主决断，事后奏闻；加授‘北境都护使’，统筹边境军政、民族事务；增尔食邑三千，所增数租税，尽数归尔所有；另赐京城宅邸一座、良田千亩，北境盐矿一，以资尔军需家用；荫一子为正八品京官，无需科举；追赠尔父为‘忠勇承宣侯’、赐侯府‘忠勇世家’牌匾，许祠堂祭祀用一品礼制，光显门楣。”

        轿内的许惠宁听得真切，深了一口气。凤冠上的珠翠随着她的动作轻轻晃、碰撞，发出清脆的声响。

        容暨望着许谦明的眼睛，轻轻颔首，语气温和：“兄长放心，我既娶了她，便会尽到丈夫的本分，护她周全一生。”

        落地时，脚下的红毡乎乎的，她悄悄松了口气，容暨的手还维持着护在她侧的姿势，直到她站稳了，才慢慢收回，指尖无意识蜷了蜷。

        喜娘一簇新的翠绿色绸缎衣裳，鬓边簪着朵大红绒花，见喜轿停稳，立刻清了清嗓子，亮开嗓门高唱：

        二人转至香案前，容暨目光落向

        许惠宁被容暨牵引着上前半步，盖下的视线落在他鞋面致的云纹上，陌生的恐惧再次将她淹没。

        第3章  奉天诏

        在尖声的祝语里，许惠宁听见他温沉的嗓音：“往我这边挪半寸，仔细燎着裙摆。”

        然天妒英才，一生戎的老侯爷并未迎来曾设想过无数回的战死沙场革裹尸的结局，竟是死于了一场起初并不起眼的风寒。

        吉时至，承宣侯府正厅红绸垂落，双喜高悬，烛火映得满堂通红。

我便将她托付给你了，你要护她周全，知她冷，莫让她受半分磋磨，莫负她一片真心。万望你爱她敬她护她，不叫她泪才好。”

        加官进爵实非其所愿，当听到尖细嗓的大监着嗓子宣读皇帝对他的嘉赏时，他也不过冷冰地叩首谢恩，叫人看不出半分喜悦。

        迎亲的铜锣声渐息，红绸缠绕的喜轿稳稳停在承宣侯府门前，四角悬着的银铃还在轻轻摇晃，叮咚声细碎地落进看热闹的人群里，惹得围在府门内的仆妇丫鬟们忍不住踮脚张望。

        容暨只好转而将手虚虚护在她侧。

        喜娘见一切顺利，便兴冲冲引着两人往正厅走：“新郎新娘快些，别误了吉时！”

        红毡尽，一只黄铜火盆正烧得旺，炭火噼啪作响，跃的火苗映得周围的红绸愈发鲜艳，的热气扑面而来。

        容暨目光却落在许惠宁的脚边，见她提起裙摆，脚尖刚要碰到鞍，又有些犹豫地缩了缩。

        特颁此诏，赐许惠宁与容暨为婚，择吉日完婚。望二人婚后同心同德，恭谨持家，恪尽职守，共辅社稷。

        盖下的许惠宁闻言，手松了松，容暨感受到她些微挣扎的手，下意识握了握她，眉目转间竟悄无声息地变作十指相扣，将她牵得更紧。

        许惠宁由容暨牵着小心翼翼跨过火盆，热气拂过衣料，连带着方才被他手背蹭过的袖口，都像是沾了点不知来自哪里的温度。

        到了正厅，上首端正摆着两块灵牌。

        喜娘话音落，容暨扶着许惠宁转，对着厅外漫天霞光深深躬，红绸在风中轻扬，将天地间的喜气拢入怀中。

        容暨侧看向许惠宁，目光掠过自她垂落的苏，语气平稳：“时辰到了，上轿吧。”

        礼尚书许慎之女许惠宁，娴淑端雅，知书达礼，有大家闺范；承宣侯容暨，英武俊朗，忠勤报国，为朝廷栋梁。

        她攥着裙摆的指尖微微泛白，踩着喜娘递来的红毡下轿，将要站不稳时，透过盖的隙见到了容暨递过来的手臂，袖口绣着致的金线纹样，此刻正虚虚悬在她侧。

        容暨原本站在火盆另一侧，见许惠宁一步步走近，脚步不自觉地挪了挪，刚好挡在了风来的方向。

        红毡从门前一直铺到正厅，踩在上面寂静无声，许惠宁却仿佛能听见旁容暨的脚步，沉稳而有节奏；容暨也能瞥见她垂在侧的手，指尖还掐着裙摆，出细微褶皱。

        喜娘一张脸都快笑成了花，快步走到轿边，伸手就去掀轿帘，嗓门比刚才更亮了几分：“新娘子下轿咯——吉时到，福气到！”