就在这时，咳声自门漫出，闷在雨声里，像是从底挤出来的，一声比一声重。

这句话刺中了某，褚临川眉锋一蹙，“你这张嘴、连同这不知天高地厚的子，早晚会惹出祸端来。”

        回到狭小又闷热的耳房，春桃反手闩上门，点起灯，凝望灯花，发了会儿呆。

        死寂。

        紧接着，椅脚刮过地砖，沉沉一响，宛若有人跌坐回椅中。

        念甫一落下，窗外惊雷炸响，夏雨总是这般没个预兆，倾斜如注。

        她时常想。

        接连几日的提心吊胆，加上夜不能寐，春桃只觉子越发沉重。

        “若是漱玉轩那位厌烦起来，只消皱皱眉，一句话就能将撵你出府去。届时任你灿莲花，也不过是个被主家厌弃、声名狼藉的下人。”

        她学得心浮气躁，趁他转进药铺里，溜进院墙边的阴影乘凉。

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        但天太热。

        时逢苦夏，巷口的药炉子常年不息，她爹吩咐着伙计称药方，“女儿家也得识字，账本难靠人读？”

        茶水冷了纹丝不动？再添一笔！

        “念几句给你听，”他讲话温吞吞的，“左右天热，你爹爱大吼，听我念几句诗，消气。”

        灯火闪了闪，将人从旧梦中拽回现实。

        昔年，她嫌弃他温吞无趣，如今才晓得，世上肯替她抚平焦躁的人，不多了。

        “告退。”

        春桃心底厌烦早化作嘲弄。

        说时，他子微微倾斜着，说出弃任人践踏的下场，残忍地想烙进她骨子里。

        一个仰仗主子脸色过活的事，转过来，摆出一副悉世情、指点迷津的嘴脸，教她这同为婢的人该怎么活。

        屋门未阖，虚掩着一。

        她不再看他一眼，径自屈膝行了一礼，随即转没入暮色中。独留褚临川一人站在原地，良久未动。

        未免太把自己当回事了。

        春桃端着灯盏，走过前廊，习惯地朝主屋瞥去。

        旁人多是“看不起”人，他倒好，压儿“不屑看”。茶水送上去，从不碰，衣裳换了从不吩咐，连在端药放入桌案上，都像没见到似的，翻过一页书。

        念罢，又笑着说：“等秋水初凉，带你去看水边芦花渐白。要是运气好，还能见着鸳鸯并游，就像诗里写的地久天长。”

        这等金供奉，不食人间烟火的主儿，真该另辟静室，设香案、焚长香，日日三炷才合规矩。

        走着，春桃心里的账哗啦啦翻得飞快。

        然后――

        桌上一截残香烧得歪歪斜斜，焰芯红得发黑，像极了儿时在吴郡烧过的檀香。

        一句话不说？记一笔！

        窗外烟水迷蒙，她坐在一旁听他念：“蒹葭苍苍，白为霜。”

        白日里强撑着事，夜里辗转反侧。

        “但这漱玉轩里，褚事既不当差，更不是主子。我的命数，有我自己担着，不敢劳烦褚事费心筹谋。”

        若当年没走散，他也许还在江南教坊抄书。

        “褚事金玉良言，春桃自然谨记于心。”春桃嗓音如珠玉落地，一字、一句，悉数砸进暮色之中，带着玉石特有的冷冽。

        没一会儿，隔的少年郎就翻了过来，手捧一本旧书。

        这夜，她披了件薄衫，照例起去添灯，忍不住叹气：这位主子真是个麻烦。