四海在市井和城厢转了一圈，在官上碰见不少从城里出来的百姓。那些人是拖儿带女、东西大车小车用牛和骡子拉。他叫人打听，大多是城里的人为了躲避战祸提前搬到乡下去的。

        此时的城乡没有籍区别，城池里的人只要家境殷实多半在乡下都有地，除了那些实在贫困的破产者还有外地来的官，谁不想置几亩地有个？

        四海离开官，因此又去了大江几个渡口上考察。果见那渡口上行有私船，甚至有楼船，自家拥有楼船的人当然非富即贵……别提听途说的情况，有时候并不假。

        ……岳州的官员陪同在四海旁边时，走近边无不弯着腰，生怕矮了普通人一个的御使要仰着和自己说话。京师的御使真正得罪不起，大伙儿都懂的。

        那人听罢答：“听您的口音就是外地人，不明白实情。您在这边听听咱们说话，再过江听听那边的人说话，都是湖广的地盘，口音全然不同，为啥？大江上又没桥，平素少有往来，一般人置些产业，江北的人置在江北、江南的人在南边，寻常人家在江北既无地又无产，抛家弃业过江去不跟逃难一般么，日子能好过得了？要真有钱就不同，到哪儿没朋友？产业现买也成啊！”

        其实四海平素非常淡定，乡试时住的一家破落客栈居然漏雨，他拿个盆接水在滴水的噪声中照样能在大考之前安然入睡。修齐家平天下，作为一个帝国英修是到了的……但人心不是德修养能完全改变的，现在杨四海在已知张宁的出和成就之下，他只想张平安这个人死无葬之地。但凡寄希望于别人情高尚心宽广，自己就能为所为，显然是极其可笑的一件事。

        杨御使来到岳州后的举止倒也奇怪，对军政吏治一律不问，连地方官如何防御岳州安全也不打听，却叫陪同的官员都换上便服随行，去城乡各和老百姓说话。这要是在太平时候也就罢了，了解民情情有可原，可显然这会儿战争祸到临，还有心思百姓的日子过得好不好？

        这次杨四海直接让随行的官员报上名，一则没来历的人想见人家富人是见不着的；二则富贵人家也不怕官、

        蝼蚁在暴风雨之前会搬家到水淹不着的高，人也差不多，这种自然现象比起公文上的曲折理，杨四海觉得更加直观。战火可能真的是向北蔓延的，而不是某些坐在衙门里高谈阔论的人说的长沙府。而且百姓的脚已经暗示了战争的结果。但凡遇战乱，不是每次都从城里去乡下。若遇民山民生乱，有时缙绅富们是从乡里往城里跑的，因为乡里要被劫掠，城里有高墙；人们反过来往乡里跑，就说明百姓对府城防御没有信心，岳州凶多吉少。

        况且大明士林官场对仪表也十分迷信，材很矮的四海本来就在自尊与自卑的极端之间，所以当众奚落过他的张宁没给他留下什么好印象。

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        官上的民对陌生人问东问西的打探持谨慎态度，大多语焉不详，不过还是有比较热心莽撞的人，嚷嚷着说：“有钱人都是往江北跑！隔了条大江，当然比这边安稳多了。咱们啊，跑不了只有求菩萨了。”

        打探的人又问：“江上设防了，不让过江？”

        四海出贫困家境无法承担举业读书的费用，需要求助于别人，于是从小受过太多白眼，深明世情冷；但天下家境贫寒的人是大多数，不知他一个，关键是四海此人天资聪慧天分极高，傲气自负与当初的现实境反差太大，使他产生了十分感而非常的自尊心。其二十出连过乡试、会试、殿试三关，这不是一般人能到的，拿老百姓的话是全凭祖坟上的青烟，便知四海之天分与刻苦决心。